Žraloci jsou vrcholoví predátoři, kteří v mořské biologii hrají naprosto zásadní roli. Fungují jako "zdravotní policie" oceánů. Udržují mořský ekosystém v rovnováze tím, že loví nemocné nebo slabé kusy, čímž brání přemnožení jiných druhů a šíření nemocí. Patří mezi paryby, což znamená, že jejich kostra není z kostí, ale z pružné chrupavky. Na Zemi žijí v téměř nezměněné podobě už více než 400 milionů let – přežili i dinosaury.  

Žraloci dnes čelí masivnímu ohrožení ze strany člověka. 

Život

Dokonalé smysly: Kromě skvělého zraku a čichu (krev ucítí na kilometry daleko) mají dva unikátní smysly. Postranní čáru, kterou vnímají vibrace ve vodě, a Lorenziniho ampule – drobné póry na rypci, kterými detekují slabé elektrické pole živých tvorů (např. tlukot srdce kořisti schované v písku).

Stálá výměna zubů: Žraločí zuby nejsou pevně ukotveny v čelisti a jsou uspořádány v několika řadách za sebou. Když se přední zub opotřebí nebo zlomí, na jeho místo se posune nový. Za život tak žralok může spotřebovat až 30 000 zubů.

Dýchání v pohybu: Mnoho druhů žraloků (např. žralok bílý) musí neustále plavat, aby jim přes žábry proudila voda s kyslíkem. Pokud se zastaví nebo se zamotají do sítě, utopí se.

Nejznámější druhy

Dnes známe přes 500 druhů žraloků

Žralok velrybí: Největší žralok světa. Může dorůstat délky až 18 metrů. Je ale naprosto neškodný, protože se živí výhradně mikroskopickým planktonem.

Žralok bílý: Nejznámější a největší dravý žralok. Je to dokonalý lovec otevřeného oceánu, který se živí hlavně tuleni a lachtany. 

Žralok kladivoun: Snadno rozpoznatelný podle hlavy ve tvaru kladiva. Tento tvar jim dává neuvěřitelné  vidění (360° kolem sebe) a širší pole pro elektrické receptory, takže snadno vyhledávají rejnoky na dně.

Žralok tygří: Považován za "popeláře oceánů", protože sežere téměř cokoli. V jejich žaludcích vědci našli kusy pneumatik, SPZky nebo plechovky.

Další zajímavé druhy

Ohrožení

Zatímco žraloci ročně usmrtí celosvětově v průměru do 5 až 10 lidí, lidé každou hodinu zabijí přibližně 11 000 žraloků. Ročně padne za oběť lidské činnosti kolem 100 milionů žraloků.

Zvědavost:  Žralok nemá ruce, takže si předměty "ohmatává" tlamou. Pokud narazí na neznámý objekt (člověka), může ho kousnout ze zvědavosti. Většinou pak uteče, protože člověk není dost tučný a chutná mu jinak.

Finning (odřezávání ploutví): Nejkrutější a nejčastější důvod lovu. Rybáři žraloka chytí, zaživa mu odříznou ploutve a zraněné zvíře hodí zpět do moře, kde bezmocně klesne ke dnu a umírá v bolestech nebo ho sežerou jiní dravci. Ploutve se používají v Asii na prestižní, ale chuťově nevýraznou polévku. 

Nechtěný úlovek: Žraloci se chytají do obřích vlečných sítí určených pro lov tuňáků nebo krevet. 

Pomalé rozmnožování: Na rozdíl od běžných ryb, které kladou miliony jiker, žraloci rostou velmi pomalu, dospívají až po mnoha letech a mívají jen malé množství mláďat. Jejich populace se proto po lovu nedokážou regenerovat.

Ochrana

Zákaz finningu: Stále více zemí a mezinárodních organizací staví odřezávání ploutví mimo zákon a zakazuje obchodování s nimi. 

Žraločí rezervace: Státy jako Palau, Maledivy nebo Bahamy vyhlásily své vody za kompletní žraločí útočiště, kde je jakýkoliv lov přísně zakázán. 

Změna veřejného mínění: Vědci se snaží filmovými dokumenty a osvětou vyvrátit mýtus o žralocích jako o krvelačných nestvůrách (který v lidech zakořenil po filmu Čelisti). 

Když zaútočí, proč zaútočí ?

Ale když už žralok zautočí na člověka tak je to z omylu, ze zvědavosti nebo ze strachu.

Omyl: Žralok si splete člověka (např. surfaře na prkně) se svou přirozenou kořistí, jako je tuleň nebo želva. Zejména při špatné viditelnosti nebo zespodu.

Zvědavost: Žralok nemá ruce, takže si předměty "ohmatává" tlamou. Pokud narazí na neznámý objekt (člověka), může ho kousnout ze zvědavosti. Většinou pak uteče, protože člověk není dost tučný a chutná mu jinak. 

Obrana teritoria nebo ohrožení:  Pokud se žralok cítí zahnaný do kouta, chycený nebo vyprovokovaný (např. šlápnutím, dotykem), může zaútočit v sebeobraně.